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La déforestation peut-elle aider à lutter contre le réchauffement climatique ?

WASHINGTON (AFP) - Contrairement à une idée reçue, la déforestation, dans certaines parties du monde, peut aider à lutter contre le réchauffement climatique, selon une étude publiée lundi aux Etats-Unis.

La déforestation libère le dioxyde de carbone (CO2), principal gaz à effet de serre, et contribue au réchauffement climatique mais sous certaines latitudes, comme en Sibérie, dans le nord de l'Europe et au Canada, où règne la forêt boréale, les arbres peuvent contribuer au réchauffement climatique en absorbant davantage de radiations solaires, estime cette étude publiée dans les Comptes-rendus de l'Académie des Sciences des Etats-Unis (PNAS).

La déforestation contrôlée de la forêt boréale et son remplacement par des pâturages et des arbustes peut contribuer à inverser le réchauffement climatique, poursuit l'étude.

Par contre, la déforestation de la forêt tropicale, qualifiée par les chercheurs de "climatiseur de la Terre", joue un rôle considérable dans le réchauffement climatique.

Des scientifiques de la Carnegie, un institut privé de recherche et du Laboratoire national américain Lawrence Livermore en Californie (ouest), ont simulé sur ordinateur les effets d'une vaste déforestation sur le globe et étudié les effets négatifs et positifs des couvertures forestières à différentes latitudes pour arriver à ces conclusions.

"Une stratégie de reforestation pour lutter contre le réchauffement de la Terre doit tenir compte non seulement du fait que les arbres absorbent le CO2 mais aussi de leur capacité selon la latitude à créer, par évaporation de l'eau qu'elles retiennent, des nuages qui contribuent à refléter la chaleur, ou à l'absorber en faisant de l'ombre dans les zones plus froides où il y a de la neige", a expliqué Ken Caldeira, un des responsables de cette étude.

Les chercheurs ont souligné qu'ils ne plaidaient pas pour une déforestation des zones plus froides.
"Notre étude montre que seules les forêts tropicales contribuent nettement à freiner le phénomène du réchauffement planétaire", a affirmé de son côté Govindasamy Bala du Laboratoire nationale Lawrence Livermore, un des co-auteurs de cette recherche.

"En zone tropicale les arbres non seulement absorbent le CO2 mais convertissent leur humidité en nuages réfléchissant la chaleur, deux phénomènes qui contribuent à refroidir la planète", souligne-t-il.
Dans les zones plus froides, les arbres absorbe la chaleur ce qui annule ou surpasse les effets sur les températures de l'absorption du CO2, a ajouté ce chercheur.

Biocarburants : les gagnants et les perdants d'une "nouvelle économie"

Paru sur Lemonde.fr du 03.04.2007

Le 26 mars, le président Bush a reçu les dirigeants des trois principaux constructeurs automobiles américains - General Motors, Ford et Chrysler - afin de coordonner l'objectif fixé par son administration en janvier (réduire de 20 % la consommation d'essence du pays) avec les projets des industriels. Ceux-ci se sont engagés à rendre d'ici à 2012 la moitié de leurs nouvelles automobiles aptes à rouler au biocarburant, ou avec un mélange intégrant 85 % d'éthanol. Les Etats-Unis connaissent aujourd'hui une véritable ruée sur ce produit : alors que l'on comptait 54 distilleries en 2000, 107 étaient, au 1^er décembre 2006, en fonctionnement et 57 autres en construction ou en extension.

Après que, le 15 février, la Commission de Bruxelles a fixé pour l'Union européenne (UE) un objectif de 10 % de consommation de carburant issu de la biomasse pour 2020, les perspectives sont tout aussi intéressantes en Europe pour la filière biodiesel. Les biocarburants présentent un triple avantage, explique Philippe Tillous-Borde, directeur général de Sofiproteol, acteur majeur de la filière biodiesel française : ils émettent moins de CO₂ que l'essence et le gasoil ; ils limitent la dépendance énergétique vis-à-vis des pays producteurs de pétrole, politiquement incertains ; ils constituent un nouveau débouché pour les agriculteurs.

"Le poids des lobbies"

La multiplication, de cinq à sept fois selon les scénarios de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), de la production mondiale de "carburants verts" attendue d'ici à 2030, devrait bouleverser l'économie des productions et des échanges agricoles et énergétiques mondiaux dans les dix à quinze prochaines années. La cartographie de cette "nouvelle économie agricole", pour reprendre l'expression de l'agronome Michel Griffon, est loin d'être fixée. La compétitivité de chaque filière (maïs, canne à sucre, colza etc.) et donc de chaque région du monde dépend à la fois de son rendement énergétique - qui doit être supérieur à l'énergie consommée pour produire, transporter, etc. -, de ses coûts de production, de la capacité de ses acteurs à profiter - ou à se protéger - de la concurrence mondiale et du prix du pétrole. Des récentes études de l'Institut national de la recherche agronomique (INRA) ont montré que la plupart des biocarburants existants ne sont compétitifs, sans subventions, qu'au-delà de 80 dollars le baril de pétrole. Distilleurs et agriculteurs proposent d'autres calculs. "En la matière, le poids des lobbies est tel qu'il est quasi impossible d'obtenir des données fiables", note avec amertume un chercheur. L'INRA, pour ne pas froisser sa tutelle, le ministère de l'agriculture, a ainsi renoncé à communiquer publiquement sur ces sujets.

Une étude de la Federal Reserve Bank of Kansas City, l'une des douze composantes de la Fed, la banque centrale américaine, met aussi en garde contre l'espoir démesuré des "farmers" du Middle-West. Au fur et à mesure que les distilleries grandissent et se multiplient, les investissements deviennent si lourds que leur propriété passe des mains des coopératives (100 % de la production en 1999) à celles des compagnies pétrolières, jusqu'à ne détenir que 10 % de la production en 2006. Les agriculteurs, même regroupés, ne sont pas non plus en mesure de supporter les fortes variations des cours de l'éthanol, liés à ceux du pétrole. La concentration de la production dans les zones agricoles pose aussi des problèmes de transport : l'éthanol ne passe pas dans les oléoducs, il faut l'acheminer par rail et par route jusqu'aux raffineries de pétrole.

Celles-ci étant situées dans les ports, près des terminaux pétroliers, les majors du pétrole peuvent être tentées d'importer l'éthanol des pays du Sud, dont l'agriculture est plus compétitive. "Toute la question est de savoir comment va se répartir la rente des biocarburants", observe au final Vincent Gitz, chercheur au Centre international de recherche sur l'environnement et le développement (Cired).

Le commerce de l'éthanol - plus facilement transportable que le biodiesel - est déjà un enjeu des négociations commerciales internationales : les Etats-Unis, l'UE, le Brésil, la Chine, l'Inde et l'Afrique du Sud ont ouvert, le 2 mars, des discussions sur ce sujet dans le cadre des Nations unies. "Il y a un énorme non-dit dans tout cela, remarque Michel Colombier, chercheur à l'Institut du développement durable et des relations internationales (Iddri), on nous affirme qu'il y a adéquation entre la politique énergétique et la politique agricole, alors que la préoccupation énergétique pousserait à importer massivement, et que la politique agricole consiste à protéger notre agriculture de la concurrence mondiale sur ces nouveaux débouchés." Avant de se ruer sur les biocarburants de première génération, aux rendements et à la compétitivité incertains, ne faudrait-il pas s'interroger sur le choix des filières à développer, et sur le rythme de leur croissance ? Mais pour M. Tillous-Borde, "on en est encore au b.a.-ba pour la deuxième génération, il reste à franchir d'énormes seuils technologiques : rien ne se passera avant au moins dix ans. Et l'on ne peut pas attendre".

La voiture électrique en projet

Le ministre de l'Industrie cherche toujours son constructeur.

Qui construira la voiture électrique en série ? « Ce véhicule existe sous forme de prototype chez Dassault et chez Bolloré, mais aucun constructeur n'accepte de le lancer », se désole François Loos, ministre chargé de l'Industrie, à la recherche de « bons projets » à financer à travers les 500 millions d'euros dégagés par le gouvernement pour les pôles de compétitivité. « Ce n'est pas l'argent qui manque, ce sont les projets », répète­-t-il. Pour la voiture électrique, il a même trouvé un client. La Poste pourrait en commander 10 000. EDF suivrait. Mais les clients réclament des garanties sur l'autonomie du véhicule qui n'est actuellement que de 200 heures, et sur la durée de vie des batteries.

 

Ni Renault ni PSA Peugeot Citroën n'acceptent de tenter l'aventure. Le marché n'existe pas encore, estiment leurs dirigeants. Pourtant, à Mulhouse, le pôle de compétitivité à vocation nationale Véhicule du Futur, qui regroupe 90 000 emplois, 6 000 chercheurs, 450 entreprises - dont les usines de PSA Sochaux et PSA Mulhouse - a déjà proposé 27 projets labellisés autour du véhicule propre et intelligent.

 

Le dernier projet en date, baptisé « Boucle d'air », prévoit le traitement des gaz en amont et en aval des moteurs thermiques et électriques. Et un véhicule du futur, avec un moteur hybride, devrait être produit à la fin de la décennie en Alsace ou en Franche-Comté.

   

Les experts cherchent à évaluer l'impact du réchauffement climatique

Par La Tribune

Durant une semaine, les experts du Giec (Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat) se réunissent à Bruxelles pour évaluer les conséquences du réchauffement de la planète sur les populations. Leurs travaux devraient aboutir à un constat alarmant et pousser les décideurs à agir.
Les experts du Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat (Giec) ont entamé ce lundi à Bruxelles une semaine de travaux à huis clos sur les impacts du réchauffement de la planète pour les décennies à venir. Ils devraient rendre un rapport définitif en fin de semaine, qui constitue le deuxième volet du rapport final du Giec.

Ce deuxième groupe de travail se concentre sur les effets du changement climatique sur les ressources en eau, les milieux naturels, les espèces vivantes, mais aussi sur l'agriculture, la santé, l'habitat et l'économie et sur les mesures à prendre pour minimiser les risques.

Il y a deux mois à Paris, le premier groupe de travail avait conclu de façon certaine à l'aggravation du phénomène de réchauffement climatique due aux activités de l'homme. Le Giec avait évalué l'augmentation de la température moyenne de la planète de 2° à 4° C d'ici 2100.

Un phénomène qui devrait concerner jusqu'à plusieurs millions d'êtres humains, notamment dans les pays pauvres. La hausse des températures, provoquée par les émissions de gaz à effets de serre (GES), devrait en particulier entraîner une hausse du niveau des océans et la fonte des glaciers de l'Himalaya. L'Afrique devrait être particulièrement touchée par le manque d'eau et le recul des terres arables.

Mais les pays riches auraient aussi à souffrir du phénomène du réchauffement climatique. L'Europe et l'Amérique du nord pourraient subir des phénomènes climatiques extrêmes avec des étés caniculaires et des inondations en hiver. L'Amérique du Sud, très dépendante de son agriculture, devrait connaître une période de désertification de ses terres agricoles.

Alors que le protocole de Kyoto est au point mort - les Etats-Unis, la Chine et l'Inde, plus gros émetteurs de GES, refusant toujours de ratifier le protocole -, les quelque 400 délégués des 190 pays membres du Giec insistent sur la nécessité d'agir pour l'environnement. Lors de l'ouverture des travaux, le Premier ministre belge, Guy Verhofstadt, a déclaré que "c'est aux hommes politiques d'aujourd'hui de prendre ces mesures. Pas quelques hommes de certains pays, mais nous tous", jugeant que seule une politique fiscale pénalisante pouvait entraîner une évolution des comportements.

A l'issue de cette semaine de travail, le Giec proposera un résumé de ses travaux "à l'attention des décideurs", qui synthétise pour les dirigeants et le public en une vingtaine de pages le rapport élaboré depuis cinq ans par plus d'un millier de chercheurs. Il sera rendu public vendredi dans la capitale belge, avant que les experts ne se réunissent à nouveau en mai à Bangkok pour examiner les solutions possibles pour réduire les émissions de gaz à effets de serre. Le rapport final des experts du Giec sera adopté en novembre, à Valence (Espagne).

L'efficacité énergétique, un élément clé pour l'UE

A quelques heures du prochain sommet entre l'UE et les États-Unis, le commissaire européen Andris Piebalgs s'est félicité du renforcement de la coopération avec les États-Unis dans le domaine de l'approvisionnement en énergie, notamment de la sécurité de l'approvisionnement.

Suite à la déclaration de l'année passée sur le renforcement de la coopération stratégique dans le domaine de l’énergie, la Commission a travaillé en collaboration étroite avec les autorités américaines sur un large éventail de questions relatives à l'énergie. La recherche est un élément clé de cette coopération, en particulier pour le développement des biocarburants et l'efficacité énergétique.

«Je suis heureux de constater les progrès que nous avons accomplis, en particulier dans le sens de l'établissement d'une approche commune sur la question des biocarburants, notamment les biocarburants de deuxième génération. Les nouvelles technologies ne sont cependant qu'une partie de la solution. L'utilisation efficace de l'énergie est aussi un élément clé et je pense que c'est dans ce domaine que l'UE a beaucoup à offrir en termes de savoir-faire et de meilleure pratique», a déclaré M. Piebalgs après sa rencontre avec M. Bodman, secrétaire d'État américain à l'énergie.

M. Piebalgs est actuellement en visite de deux jours à Washington, où il rencontre plusieurs hauts responsables dans le secteur de l'énergie et plusieurs responsables politiques.

Lors du sommet de Vienne du 21 juin 2006, l'UE et les États-Unis ont convenu de mettre en place une coopération stratégique dans le domaine de l’énergie et de contribuer ainsi à la sécurité mondiale dans le domaine énergétique.

La coopération bilatérale a été renforcée notamment en ce qui concerne les biocarburants, les technologies propres du charbon et les systèmes de piégeage du carbone, l'efficacité énergétique, la récupération du méthane et, plus généralement, les questions liées à la sécurité des approvisionnements en énergie.

Les deux parties ont également convenu de faire le point sur les progrès accomplis dans le cadre de bilans stratégiques réguliers concernant l’énergie, ce qu'ils feront à l'occasion de la visite de M. Piebalgs.

Le ferroutage européen contre les émissions de CO2

Inauguration jeudi de l'"autoroute ferroviaire" Perpignan-Luxembourg (Tageblatt, quotidien luxembourgeois)

La France et le Luxembourg ont inauguré jeudi 29 mars l'"autoroute ferroviaire" Perpignan-Luxembourg, la plus longue d'Europe, qui permettra d'acheminer 30.000 camions par an.

Le ministre des Transports, Dominique Perben, et son homologue luxembourgeois, Lucien Lux, couperont
le ruban inaugural de cette réalisation lors d'une cérémonie à Bettembourg (Luxembourg), proche de la frontière franco-luxembourgeoise. L'inauguration donnera lieu à la première circulation d'essai sur l'ensemble de l'itinéraire, a précisé le ministère des Transports à Paris. La nouvelle liaison de ferroutage, longue de plus de mille kilomètres, transportera des semi-remorques du nord au sud de la France à bord de trains équipés avec les wagons articulés surbaissés conçus par Modalohr, la société alsacienne pilote du projet. Ce service entrera pleinement en phase commerciale à la fin du printemps à raison d'un train par jour qui fera l'aller-retour et pourra transporter jusqu'à 40 remorques de camions, selon Philippe Mangeard, président de Modalohr, filiale du groupe Lohr, par ailleurs constructeur de remorques porte-autos et de tramways sur pneus.

Les trains, composés de 20 wagons-doubles, partiront du Luxembourg en fin d'après-midi pour rejoindre Perpignan en début de matinée et repartiront vers le Nord en fin d'après-midi, selon Réseau Ferré de France (RFF). L'économie de CO2 est estimée par le ministère français à 80% par rapport à une liaison routière.

La ligne sera exploitée par Lorry-Rail, société commune à la Caisse des dépôts et consignations qui en détient 42,6%, au groupe Vinci (19,9%), à la SNCF, aux Chemins de fer luxembourgeois, à Modalohr (12,5% chacun) et à l'organisation professionnelle TLF (Transport et Logistique de France), détentrice d'une action. "Le tarif moyen de 0,90 EUR par kilomètre et par remorque pour un client régulier sera inférieur au coût du trajet par la route qui atteint 1,05 EUR. Le train sera plus rapide (15 heures de trajet contre 17 à 22 h pour la route) et fonctionnera 7 jours sur 7", selon le président de Modalohr M. Mangeard qui indique avoir identifié "un millier" de clients potentiels. La création de la liaison a nécessité 54 M EUR d'investissements pour les infrastructures, l'achat de wagons et la mise en oeuvre du service, financés notamment par l'Etat français, RFF, les Chemins de fer luxembourgeois et Lorry-Rail.

L'augmentation progressive de la fréquence de circulation des trains jusqu'à 15 par jour pourrait permettre de transporter "plusieurs centaines de milliers de poids lourds" par an, selon M. Mangeard.

La confusion des genres chez Les Verts

Parmi les mesures trouvées dans le programme des Verts pour les prochaines élections présidentielles, on trouve celle-ci :
"Sortir du nucléaire, au plus tard en 2030 :
(...) À l’instar de certains autres pays de l'Union européenne, telle l'Allemagne, nous estimons qu’une programmation de sortie du nucléaire s’impose. (...) Ce sera l’objet d’une loi de programmation de sortie progressive du nucléaire dont le but sera la fermeture des centrales d’ici à 2030. Fessenheim serait fermée en 2008, Civaux et Chooz en 2030. Cela nécessitera un audit général de sûreté du parc pour permettre d'identifier les premiers réacteurs à arrêter prioritairement. Celle loi prévoira aussi l’abandon d'ITER, de l'EPR et de la filière MOX (...)"

Il semblerait que les Verts n'est pas regarder  de près ce qu'est ITER et en quoi ce projet est plus qu'intéressant pour notre avenir énergétique et écologique. L'International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) est un projet de réacteur expérimental à fusion nucléaire (à ne pas confondre avec la fission nucléaire) basée sur la technologie du Tokamak. ITER s'inscrit dans la lignée d'engins de recherche fondamentale en Angleterre, aux USA, en France et en Suisse, dont les promoteurs estiment qu'ils progressent vers l'objectif recherché . La fusion nucléaire est un processus où deux noyaux atomiques s'assemblent pour former un noyau plus lourd. La fusion de noyaux légers dégage d'énormes quantités d'énergie provenant de l'attraction entre les nucléons due à l'interaction forte. Cette réaction est à l'œuvre dans le soleil et les étoiles de notre univers.

L'objectif de ce type de réacteur est d'obtenir un moyen de production énergétique massive d'avenir, car l'aboutissement à un projet industriel permettrait d'exploiter une source d'énergie quasi inépuisable et peu polluante. En effet ce réacteur n'utilise que des éléments très légers, non radioactifs et extrêment abondants que l'on peut extraire de l'eau des océans par électrolyse par exemple. Un réacteur à fusion présentent ainsi des avantages comme :
- l'absence de pollution et d'émission de gaz à effet de serre,
- l'absence de risque d'emballement de la réaction,
- l'utilisation de combustibles abondants et géographiquement répartis également sur la planète,
- l'absence de déchet radioactif à vie longue et donc de stockage à long terme, 
- un très faible impact global sur l'environnement.

Je vous invite à aller jeter un oeil attentif à ces liens :
CEA, Agence Internationale de l'Energie Atomique, ou encore cet article sur la fusion nucléaire

Le boom des usines à charbon en Allemagne en dépit de leurs fortes émissions de CO2

d'après Germany Plans Boom in Coal-Fired Power Plants -- Despite High Emissions
par Roland Nelles, Spiegel (pour la verision complète en anglais)

Tout le monde en Allemagne parle de la protection du climat – tout le monde, mis à part les industries de l’énergie. Elles planifient la construction de douzaines d’usines au charbon – avec le soutien du gouvernement de coalition allemand.

L’environnement semble certainement être entre de bonnes mains à la chancellerie allemande à Berlin. Le réchauffement climatique et le changement climatique est le sujet préféré du moment de la chancelière Angela Merkel. « La situation est inquiétante. Il y a de moins en moins de glaciers dans les montagnes. Les tempêtes deviennent de plus en plus violentes, » nous dit elle « Nous devons changer ça maintenant, » est une autre déclaration typique.

Mais c’est une autre histoire à quelques kilomètres dans une friche industrielle du voisinage oriental de Berlin, à Lichtenberg. Ici la compagnie de distribution d’énergie, Vattenfall, prépare un projet qui semble difficilement compatible avec les projets de Merkel pour sauver le climat. La compagnie veut construire une nouvelle usine à charbon pour 2012. Le projet prévoit la combustion de 2 millions de tonnes de charbon polonais par an et de fournir une production de 800 MW, en plus de 600 MW de chaleur. C’est bien beau pour Vattenfall, mais moins pour le climat. L’usine de production d’énergie rejettera aussi quelques 5 millions de tonnes de CO2 chaque année, d’après les estimations préliminaires.

La chancelière est prise par le piège climatique. Elle se présente elle-même comme une protectrice les plus active du climat, à la fois sur la scène internationale et sur la scène allemande. En tant que présidente du Conseil Européen au récent sommet, elle a obtenu l’accord des 27 pays de l’Union Européenne pour une réduction de 20% des émissions de gaz à effet de serre en 2020 par rapport à 1990.

L’Allemagne seule devra réduire ses émissions de CO2 de 40%, si le gouvernement a sa manière. Le premier ministre britannique Tony Blair est aussi défini 20 problèmes où son gouvernement est soit déjà actif soit se prépare à l’être. La transition vers une taxe sur les véhicules qui tienne compte des émissions de CO2 est un de ces problèmes. Le mois prochain ; le ministre de l’environnement Sigmar Gabriel veut présenter ses projets dans une déclaration gouvernementale provisoirement intitulée « Agenda pour une protection du climat 2020 ». Merkel prépare un modèle se basant sur la déclaration de Gabriel avant la fin de l’année.

L'agence d'évaluation de la recherche sur les rails

Controversée, l'Aeres, inaugurée cette semaine par le ministre, devra faire ses preuves. C'EST l'un des dispositifs les plus contestés introduits par la loi d'orientation de la recherche, votée le 18 avril 2006. L'agence d'évaluation de la recherche et de l'enseignement supérieur (Aeres), dont les décrets d'application ont été adoptés en novembre dernier, vient d'être inaugurée par le ministre délégué à la Recherche, François Goulard. Cette autorité administrative indépendante, présidée par le psychologue Jean-Marc Monteil, an-cien directeur général de l'enseignement supérieur au ministère, est composée de vingt-cinq membres nommés par le ministère, dont un tiers de personnalités qualifiées, un tiers sur proposition des directeurs des établissements publics d'enseignement supérieur et de recherche, et un tiers sur proposition des organismes d'évaluation existants, ainsi que deux parlementaires. « Ses modalités d'organisation et de fonctionnement visent à garantir sa légitimité, la transparence de ses démarches d'évaluation et son efficacité », comme l'affirme le communiqué du ministère. L'agence prendra en compte la diversité des entités évaluées et respectera le principe du débat contradictoire. Ses procédures d'évaluation, les curriculum vitae de ses membres et des scientifiques auxquels elle fera appel ainsi que les résultats de ses travaux seront rendus publics. Un vivier d'experts Sa vocation est d'homogénéiser l'évaluation des laboratoires de recherche en France. Lourde tâche, tant les habitudes françaises laissent encore une large place aux réseaux de relations. « Il existe aujourd'hui des pans entiers de la recherche publique qui ne sont pas évalués », rappelle par ailleurs François Goulard. On s'étonne donc à cet égard qu'un quota minimum d'évaluateurs étrangers n'ait pas été introduit parmi les experts auxquels l'Aeres fera appel pour procéder aux évaluations à venir. Car cela fait partie des principaux reproches faits par les observateurs étrangers au système français en vigueur jusqu'à présent. « Nous ferons appel à eux lorsque nous aurons besoin d'experts étrangers, mais pas forcément lorsque les experts français sont les meilleurs dans un domaine », ré­pond Jean-Marc Monteil. Dotée d'un budget de fonctionnement de 9 millions d'euros pour 2007, l'Aeres comprendra environ cent personnes, qui vont provenir en grande partie des organismes d'évaluation existants, de facto supprimés : le Conseil national d'évaluation (CNE), le Comité natio- nal d'évaluation de la recherche (CNER) et la mission scientifique technique et pédagogique (MSTP) du minis­tère. C'est ce personnel permanent qui puisera dans un vivier d'experts choisis pour leur compétence, pour faire évaluer les laboratoires. En revanche, les personnels de la re­cherche continueront à être évalués selon le système antérieur. Ce point notamment a fait l'objet de critiques de la part des syndicats, qui regrettent « l'abandon du principe de l'évaluation conjointe par la même instance des unités de recherche et des personnes qui y travaillent ». Une fois que les experts de l'Aeres auront donné leur avis, il reviendra en tout état de cause à l'organisme de rattachement du laboratoire, et à lui seul, de décider de son avenir.

Le réchauffement pourrait donner naissance à de nouveaux climats

WASHINGTON (AP) - Le réchauffement de la planète pourrait entraîner la disparition des conditions climatiques actuelles dans certaines régions du monde, ainsi que l'apparition de nouveaux types de climats, selon une nouvelle étude américaine.

Ces changements pourraient menacer les plantes et les animaux vivant dans les zones affectées, mais aussi profiter à des espèces dans certaines régions, souligne John Williams, professeur adjoint de géographie à l'université du Wisconsin.

L'équipe de M. Williams a utilisé des modèles informatiques pour évaluer l'impact du réchauffement sur le climat de diverses régions. Ses travaux sont publiés cette semaine dans l'édition en ligne des "Proceedings of the National Academy of Sciences".

Les chercheurs se sont servis de prévisions préparées pour le Groupe intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), qui a jugé en février que le réchauffement était "sans équivoque". Les régions tropicales pourraient en particulier subir des changements inattendus, notamment les forêts tropicales de l'Amazonie et de l'Indonésie, selon l'étude.

Une conclusion surprenante, car les tropiques ont un climat assez stable, explique M. Williams. Cela signifie également qu'un changement de température de 1,6 à 2,2 degrés Celsius pourrait avoir des conséquences plus profondes dans ces régions qu'une variation de 2,7 à 4,4 degrés ailleurs.

Les espèces des zones tropicales pourraient aussi avoir une capacité d'adaptation moindre que celles d'autres régions, mais il ne s'agit encore que d'une théorie et des études doivent encore être menées sur le sujet, précise M. Williams.

Le sud-est des Etats-Unis et la péninsule arabique pourraient également être touchés. En outre, des régions montagneuses comme les Andes péruviennes et colombiennes, ou encore la Sibérie et le sud de l'Australie risquent de voir leur climat actuel disparaître: les conditions climatiques régnant aujourd'hui dans ces zones pourraient du coup ne plus exister sur Terre.

Une telle évolution pourrait menacer les plantes et les animaux de ces régions. Mais l'apparition de nouveaux climats dans certaines zones pourrait aussi offrir des opportunités pour les espèces qui y vivent, spécule M. Williams. "Toutefois nous ne pouvons pas faire de prédiction, car cela dépasse notre expérience actuelle", ajoute-t-il.

Alan Robock, professeur de sciences environnementales à l'université Rutgers, salue l'étude, selon lui la première à s'intéresser "non seulement aux extinctions d'espèces mais aussi aux régions qui connaîtront de nouveaux climats". "Les conséquences potentielles sont mal connues (...) et le potentiel de nouvelles menaces sur l'homme via des vecteurs de maladie pourrait être un vrai danger", prévient-il.

M. Robock estime que les conclusions de l'étude, à laquelle il n'a pas participé, sont un argument de plus en faveur de la lutte contre les émissions de gaz à effet serre, responsables du réchauffement.