Connaissance - Innovation - Ecologie

L'Europe finance un projet sur les piles à combustible

L'Union européenne soutient à hauteur de 5,8 millions d'euro un consortium européen mené par le VTT (Centre de recherche technique de Finlande) qui développe des piles à combustible de type SOFC (Solid Oxide Fuel Cell).

Ces piles fonctionnent à des températures élevées (de 850°C à 1000°C), température nécessaire pour permettre à l'électrolyte composé d'oxydes de zirconium ZrO2 et d'ytterbium Y2O3 de posséder une conductivité protonique suffisante.

De gros efforts de recherche sont menés sur ces piles où les pertes d'énergie seraient de l'ordre de 40%. La chaleur utile pourrait être récupérée à un niveau de température suffisant pour envisager des utilisations industrielles intéressantes.

Le projet, qui a débuté le 1er janvier 2007, aura une durée de trois ans et disposera d'un budget total de 11 millions d'euros.

Le consortium comprend neuf collaborateurs en provenance de différents pays européens: Wärtsilä, Rolls-Royce Fuel Cell Systems, Topsoe Fuel Cell A/S (CH), Forschungszentrum Jülich (DE), Dipartimento di Ingegneria Chimica e di Processo "G.B. Bonino" - Università di Genova (IT) , BOSAL RESEARCH nv, et Verteco Oy and Inmatec Technologies GmbH.

BE Finlande numéro 10 (23/03/2007) - Ambassade de France en Finlande / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/41950.htm

               

Morbihan: le "peuple des dunes" s'insurge contre un géant du ciment

ERDEVEN (AFP) - Drapeaux bretons au vent, près de 10.000 personnes se sont rassemblées dimanche sur une plage du Morbihan pour protester contre un projet d'extraction de sable en mer au large de la presqu'île de Quiberon, piloté par Lafarge, le premier cimentier mondial.

Quelque 7.000 personnes selon les gendarmes, 12.000 selon le collectif du "Peuple des dunes" qui, selon son co-fondateur Jean Gresy, fédère 150 associations de défense de l'environnement, se sont rassemblées sur la plage d'Erdeven, entre Lorient et Quiberon.

Une partie des manifestants a composé une fresque humaine de 180 m de long sur 20 de large, pour former les lettres du nom de ce collectif qui, selon M. Gresy, regroupe "ostréiculteurs, pêcheurs, agriculteurs, plaisanciers et touristes", tandis que le bagad (groupe musical breton) de Locoal-Mendon (Morbihan), réputé en Bretagne, faisait résonner binious et bombardes.

Pancartes et banderoles indiquaient notamment "Lafarge touche pas à mon sable", "Le Marchand de sable ne passera pas".

Près de la mer, des enfants conduits par leurs parents construisaient des châteaux de sable en présence d'élus locaux ceints de leur écharpe tricolore et de la candidate des Verts à la présidentielle, Dominique Voynet, qui possède une maison sur l'île de Groix.

Jérôme Loire, adjoint au maire de Locoal-Mendon, et ostréiculteur, casquette de marin vissée sur le crâne, a expliqué que "face à un projet industriel d'une telle ampleur, on craint pour les ressources naturelles, en particulier le phytoplancton". "Quel impact ce projet aura-t-il sur sur la ria d'Etel, notamment sur les mouvements de sable et le régime des marées dont dépend la fameuse barre d'Etel?", s'interroge-t-il.
Lafarge prévoit, selon les organisateurs, d'extraire 18 millions de tonnes de sable pendant 30 ans sur les fonds marins du domaine public maritime sur l'axe Belle-Ile/île de Groix.

Jean Gresy estime que le projet de Lafarge entraînerait une submersion d'une grande partie du littoral, consécutive à la disparition des dunes côtières. "Carnac risque d'être submergé comme plusieurs localités de la presqu'île de Quiberon, car le bâti y est d'une hauteur maximum de six mètres", affirme-t-il.
La filiale de Lafarge en charge du projet, la Société rennaise de dragage, se défend cependant en disant que les premières études menées démontrent qu'une extraction de sable n'aurait pas d'impact significatif sur l'environnement.

Le groupe a rappelé dans un communiqué qu'il s'était engagé "à arrêter immédiatement ce projet si le moindre risque était identifié pour l'environnement et le monde de la pêche". Il s'est par ailleurs dit "prêt à confronter les résultats" des études menées sur le projet "avec les experts scientifiques".

Projet munichois de transformation du réseau de chaleur

Le service d'information allemand BINE vient de publier un document décrivant un concept innovant de conversion des réseaux de chaleur urbain.
Intitulé "convertir un réseau à vapeur en réseau d'eau chaude pour le chauffage urbain", le document en allemand, disponible gratuitement sur Internet, dresse un premier bilan positif du projet pilote de transformation du réseau de chaleur munichois.
Ce projet permet annuellement d'augmenter la production électrique de 160GWh et d'éviter le rejet de 100.000 tonnes de CO2. Ces modifications n'ont eu que très peu d'effets sur l'approvisionnement des clients et sur le paysage urbain.

Autrefois en Allemagne, on croyait bon d'exploiter une partie de la vapeur générée dans le processus de production d'électricité comme vecteur de chaleur dans des réseaux de chauffage urbain. Depuis, ce système a révélé des faiblesses : il affecte le rendement des centrales modernes, induit des pertes de chaleur importantes, ainsi que des coûts élevés de maintenance et d'entretien.

Aussi l'eau chaude s'avère un vecteur de chaleur mieux adapté, d'autant plus qu'une température inférieure à 100°C suffit pour répondre aux besoins de 95% des clients.

Toutefois, la transformation d'un réseau-vapeur en un réseau-eau chaude est restée pendant longtemps synonyme de coûts rédhibitoires et de travaux considérables. Ce n'est aujourd'hui plus le cas, comme le démontre le succès du projet munichois.

On compte environ 100 réseaux à vapeur en Allemagne dont la plupart doivent encore être rénovés. La réussite de l'expérience munichoise devrait faire des émules.

BE Allemagne numéro 327 (22/03/2007) - Ambassade de France en Allemagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/41937.htm

La soif d'éthanol dope les prix agricoles mais pas alimentaires

PARIS (AFP) - L'engouement mondial pour le bioéthanol a provoqué une envolée du prix du maïs qui se répercute sur les cours des denrées alimentaires, mais ne devrait pas se ressentir sur les prix de la nourriture, à de rares exceptions près comme celle de la tortilla au Mexique.

"Les biocarburants ont redéfini les prix agricoles", et devraient dans ce domaine avoir un impact important dans les quatre ou cinq ans à venir, estime Abdolreza Abbassian, de l'agence des Nations unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO).

En un an, les cours du maïs ont doublé, atteignant plus de 4 dollars le boisseau, dopés par la demande d'éthanol et une récolte médiocre.

Depuis 2002, la production d'éthanol aux Etats-Unis augmente de 20% par an. Le premier producteur et exportateur au monde de maïs cherche à diminuer sa dépendance aux hydrocarbures et entend consacrer désormais 25% de son maïs à l'éthanol.

Environ un cinquième de la production américaine l'an dernier, soit 55 millions de tonnes de maïs, ont ainsi été transformées en éthanol.

Les éthanols sont issus du maïs, du blé mais aussi encore de la betterave ou canne à sucre. Le procédé consiste à en extraire le sucre, pour le faire ensuite fermenter. La combustion ultérieure du biocarburant obtenu, mélangé à de l'essence classique, est censée réduire de 60% les rejets de CO2.

La hausse du prix du maïs se répercute sur d'autres denrées alimentaires, car elle encourage les fermiers à cultiver du maïs au détriment du soja, du blé, du coton, entre autres, soulignent les experts.

Au Mexique, l'envolée des cours du maïs a fait grimper en quelques mois de 40% à 100% le prix de la tortilla, base de l'alimentation de 50 millions de Mexicains, et d'après Joe Victor, analyste chez Allendale, elle a aussi entraîné une hausse de plus de 10% du prix des oeufs. Les industries pétrolières en ont fait l'un de leurs arguments pour défendre leur pré carré. Toutefois, selon Philippe Chalmin, professeur d'économie à Paris Dauphine, "il y a de moins en moins de liaison entre les prix agricoles et ceux des aliments" car les produits consommés proviennent de plus en plus des industries de transformation.

"La part du blé dans le pain ne représente que 4% du prix final du pain", renchérit-on à l'Association générale des producteurs de blé (AGPB).

L'envolée du prix du maïs, l'une des principales nourritures animalières, se répercute en revanche largement sur la filière agricole, notamment sur les marges des éleveurs.

Alain d'Anselme, président de l'Association pour le développement des carburants agricoles, fait aussi valoir que la hausse du prix de certaines matières alimentaires pourrait stimuler leur production dans des pays en développement qui, jusqu'alors, ne pouvaient concurrencer l'agriculture subventionnée des pays développés. Ce qui pourrait rééquilibrer l'offre et la demande.

L'AGPB met aussi en avant qu'"on a en France 1,2 million d'hectares de terres en jachère", qui peuvent permettre "de satisfaire l'approvisionnement des usines de biocarburants sans provoquer de tensions sur les marchés alimentaires".

Au niveau mondial, Philippe Chalminil estime toutefois qu'il n'y a pas de réserves de surfaces agricoles et que le fait d'avoir consacré l'an dernier 55 millions de tonnes de maïs à la production d'éthanol aux Etats-Unis est "absurde".

L'efficacité environnementale du bioéthanol à base de maïs est en outre contestée car sa production nécessite beaucoup d'eau et de pétrole, et son efficacité énergétique est moindre que celle de l'essence classique, affirment ses détracteurs.

Journée mondiale de l'eau: les pénuries pourraient tripler avec le réchauffement

PARIS (AFP) - Les pénuries d'eau, l'or bleu qui manque à plus d'un milliard d'humains, pourraient en affecter trois fois plus sous l'effet du réchauffement climatique, préviennent les experts mondiaux sur le climat.

D'ores et déjà, l'Unesco rappelle à l'occasion de la Journée mondiale de l'eau, jeudi, qu'une personne sur quatre dans le monde n'a pas accès à l'eau potable.

Le Groupe intergouvernemental d'experts sur le changement climatique (Giec), qui a prédit en février une hausse de 1,8 à 4° de la température moyenne planétaire d'ici à 2100, rendra le 6 avril à Bruxelles ses conclusions sur les impacts prévisibles du phénomène, selon la dernière version en circulation.
Celle-ci risque cependant d'être encore amendée par les délégués des 190 Etats membres de l'Onu lors de leur réunion dans la capitale belge pour approuver ce nouveau chapitre du 5è rapport (le précédent date de 2001).

A ce stade, les scientifiques estiment avec un degré de confiance élevé (8 chances sur 10) que pour une hausse de 2° des moyennes planétaires, les ressources en eau diminueront alors que les besoins d'irrigation augmenteront, que les sécheresses seront probablement (à 65%) plus fréquentes et qu'elles affecteront des régions aujourd'hui semi-arides.

Selon leurs conclusions, ces 2°C supplémentaires pourraient (avec une confiance de 5 chances sur 10), placer jusqu'à 2 milliards d'humains en pénurie d'eau aggravée, dont 350 à 600 M seraient concernés en Afrique et 200 M à un milliard en Asie.

Si le thermomètre mondial devait grimper de 4°C supplémentaires, ce sont jusqu'à 3,2 milliards de personnes qui seraient en manque d'eau.

De son côté, l'Unesco a estimé dans un rapport publié en 2006 (UN World Water Development report) que d'ici moins de 25 ans, les deux-tiers des habitants de la planète résideraient dans des pays connaissant de graves problèmes d'approvisionnement en eau, spécialement en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Afrique.

La rareté en eau commence à moins de 1.000 m3 par jour et par personne, selon les standards de l'Onu qui reconnaît cependant que d'ores et déjà, "de nombreuses régions du monde" (Afrique, Asie centrale mais aussi sud-ouest des Etats-Unis et sud-est de l'Australie) vivent en situation de pénurie chronique avec 500 m3/jour/personne.

Parmi les impacts du réchauffement sur la ressource en eau, les scientifiques du Giec font valoir les modifications apportées aux régimes des lacs glaciaires et des rivières alimentées par la fonte des neiges, notant que "les réserves d'eau contenues dans les glaciers et la couverture neigeuse vont très probablement décliner".

Par ailleurs, la multiplication des précipitations extrêmes devrait augmenter les inondations et favoriser la contamination des ressources en eau douce.

Les ressources souterraines - la péninsule arabique en dépend à 80% -, l'eau des puits et celle utilisée pour irriguer seront par ailleurs menacées par la salinisation, sous l'effet conjugué des sécheresses et de l'élévation du niveau des océans qui favorisera l'intrusion des eaux salées, estiment les experts du Giec.
Dans leur premier chapitre le 2 février, les scientifiques s'étaient accordés sur une hausse de 18 à 59 cm des mers d'ici 2100 selon l'ampleur du réchauffement.

Les véhicules américains et allemands sont les plus polluants

GENEVE (AFP) - Les constructeurs allemands et américains de voitures sont les plus polluants de leur secteur, selon une étude de l'agence de notation Centre Info publiée mercredi par LaRevueDurable, un magazine franco-suisse spécialisé dans la défense de l'environnement.
L'allemand Porsche (Xetra: 693773 - actualité) est cloué au pilori avec ses voitures de sport qui émettent en moyenne 321 g de dioxyde de carbone au kilomètre. L'impact de ces mauvaises performances environnementales est cependant tempéré par le fait que la marque ne vend que 100.000 véhicules par an.

En revanche, les américains General Motors (NYSE: GM - actualité) et Ford vendent à eux deux plus de 11 millions de véhicules qui émettent respectivement en moyenne 267 et 255 g CO2/km. LaRevueDurable dénonce plus particulièrement la production par General Motors du "Hummer", version civile d'un véhicule militaire qui consomme jusqu'à 24 litres d'essence aux 100 km et rejette 470 g CO2/km.

A peine mieux placées, les voitures du groupe germano-américain Daimler-Chrysler produisent 252 g CO2/km (4,7 millions de véhicules vendus), loin devant l'allemand BMW (191 g CO2/km - 1,4 million de ventes).

Les modèles hybrides des constructeurs japonais Toyota et Honda ne suffisent pas à les propulser au tableau d'honneur. En effet, explique la revue, la Prius de Toyota ne représente que 3,4 % du chiffre d'affaires du groupe qui vend par contre beaucoup de 4x4 énergivores. De même, la version hybride de la Honda Civic représente à peine 1 % des ventes du constructeur dont les véhicules émettent en moyenne 164 g CO2/km. Nissan est cependant encore moins bien placé avec des modèles qui émettent en moyenne 183 g CO2/km.

Ce sont aussi ses 4x4 qui plombent les résultats de Volskwagen (173 g CO2/km).

"Les fabricants avant tout positionnés sur le créneau des petites voitures économes en carburant sortent les mieux placés du classement", relève le magazine écologiste.

Les français Renault (Paris: FR0000131906 - actualité) et Peugeot (Paris: FR0000121501 - actualité) , de même que que l'italien Fiat (Milan: F.MI - actualité) sont ainsi les mieux notés avec des voitures qui émettent en moyenne entre 152 et 153 g CO2/km, selon la revue qui dénonce le projet du groupe PSA Peugeot-Citroën d'ajouter un 4x4 à sa gamme.

Nucléaire: lancement de la construction d'un nouveau réacteur expérimental à Cadarache

CADARACHE (AFP) - La construction du réacteur de recherches Jules-Horowitz (RJH), le premier outil de recherche nucléaire de ce type construit depuis près de trente ans, a été lancée lundi au centre du Commissariat à l'énergie atomique (CEA) de Cadarache (Bouches-du-Rhône).

"Le RJH apportera une capacité d'expertise modernisée nécessaire pour la France mais aussi l'ensemble de l'Europe", a déclaré le ministre délégué à l'Industrie François Loos en inaugurant ce chantier.

"C'est un instrument de recherche européen de premier plan qui soutiendra la filière nucléaire en Europe" et contribuera au respect de l'objectif de réduire de 20% d'ici 2020 les émissions de gaz à effet de serre en Europe, a-t-il ajouté.

D'une puissance de 100 mégawatts, le réacteur qui porte le nom d'un ancien directeur de la recherche fondamentale du CEA, avait reçu le feu vert de l'Etat en 2004. Il doit entrer en service en 2014 et "est d'autant plus stratégique que les réacteurs de recherche européens actuellement en service devraient être progressivement arrêtés dans les dix prochaines années", a souligné le ministre. Ces réacteurs ont plus de 45 ans d'âge.

Destiné à tester matériaux et combustibles des futures centrales nucléaires, RJH remplacera l'installation Osiris de Saclay (Essonne) afin de préparer la construction du prototype de réacteur de 4e génération prévu pour 2020.

Durant la cérémonie, plusieurs partenaires industriels (EDF, Areva) et des instituts nucléaires européens (République Tchèque, Belgique, Finlande, Espagne) ont signé un accord concrétisant leur participation au RJH.

Le financement du projet - au total 500 millions d'euros - sera assuré à 50% par le CEA, à 20% par les partenaires européens et internationaux, à 20% par EDF et à 10% par Areva.

"Des discussions avec d'autres se poursuivent", a dit M. Loos, "je ne peux que les inviter à monter à bord".
La participation du Japon est en cours de finalisation et "nous avons la volonté d'élargir la participation européenne au projet", a expliqué à l'AFP le directeur du projet Daniel Iracane.
Le réacteur permettra de développer des matériaux résistant notamment aux conditions extrêmes des réacteurs à fusion tels qu'Iter et des combustibles nucléaires innovants. Il produira aussi, comme les autres réacteurs de recherche, des radio-isotopes à usage médical dont il devrait assurer 25% au moins des besoins européens.

"La relance du nucléaire dans le monde se confirme par l'annonce de la construction d'une trentaine de réacteurs dans une douzaine de pays au moins", a déclaré l'administrateur général du CEA Alain Bugat, soulignant le rôle du RJH pour former de nouvelles générations d'ingénieurs et techniciens nucléaires.
"Si l'Europe veut continuer à jouer un rôle de leader dans la recherche et le développement nucléaire ainsi que sur la scène industrielle, nous avons absolument besoin de développer des nouveaux réacteurs de recherche", a observé Frank Deconinck, président de la European Nuclear Society, pour qui la diversité des applications du nucléaire - énergie, thérapie médicale, dessalement de l'eau ou production d'hydrogène - assure son avenir.

Les retombées économiques seront d'importance pour la région Provence-Alpes-Côte d'Azur qui captera "près des deux tiers des dépenses du projet", selon M. Loos. "Avec Iter et aujourd'hui le RJH, le site de Cadarache devient l'un des plus grands centres européens de recherche sur les énergies non génératrices de gaz à effet de serre", a-t-il conclu.

Les Etats-Unis, seule voix discordante du G8 sur le climat

POTSDAM, Allemagne (Reuters) - Un consensus sur la nécessité de protéger l'environnement à l'échelle planétaire se dessine parmi les pays du G8 mais les Etats-Unis et certains pays divergent encore sur des points importants, a annoncé samedi l'Allemagne.

Les ministres de l'Environnement du G8, qui regroupe les sept pays les plus industrialisés du monde et la Russie, se sont réunis à Potsdam en Allemagne pour préparer un sommet, prévu en juin, où le changement climatique sera l'un des principaux thèmes abordés.

"Sur deux dossiers, les Etats-Unis étaient les seuls à se démarquer du consensus", a déclaré aux journalistes le ministre allemand de l'Environnement, Sigmar Gabriel, qui a présidé cette réunion programmée sur deux jours.

Gabriel a ajouté que Washington demeurait opposé à la mise en place d'un système international d'échanges de quotas d'émissions de dioxyde de carbone semblable à celui mis en place au sein de l'Union européenne.

Les Etats-Unis, a-t-il dit, rejettent l'idée selon laquelle les pays développés devraient contribuer à trouver un équilibre entre la croissance économique nécessaire aux pays en voie de développement et la protection de l'environnement. "Nous trouvons cela regrettable", a-t-il dit, ajoutant qu'il "aurait été déçu s'il ne s'y attendait pas".

Le sommet du G8 prévu en juin aura lieu à Heiligendamm, station balnéaire allemande sur la mer Baltique. Le changement climatique y sera longuement abordé, selon le souhait de la chancelière allemande Angela Merkel. Des pays en voie de développement présents à la réunion de Potsdam seront représentés à Heiligendamm: Chine, Inde, Afrique du Sud, Brésil et Mexique.

Yvo de Boer, secrétaire exécutif de la Convention cadre des Nations unies sur les changements climatiques, a déclaré aux journalistes que des progrès avaient été réalisés sur certains points, et s'est félicité du consensus sur les causes du réchauffement climatique.

"SOLIDE CONSENSUS"

L'administration Bush a pendant des années douté de la fiabilité des études scientifiques concluant à la responsabilité de la pollution liée à l'activité humaine dans le réchauffement du climat, mais elle a changé de position sur ce point.

Washington soutient à présent les conclusions d'un rapport publié le mois dernier par le Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat de l'Onu.

Ce dernier désignait les émissions de gaz à effet de serre découlant de l'activité humaine comme la principale cause du réchauffement et prédisait un accroissement des sécheresses et des canicules, ainsi qu'une hausse du niveau des mers.

"Il y a un solide consensus sur les aspects scientifiques", a déclaré de Boer. "Nous pouvons maintenant oublier cette période où les données scientifiques étaient mises en doute."

Plusieurs organisations écologistes ont critiqué l'attitude des Etats-Unis, qui s'est retiré en 2001 du protocole de Kyoto sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre, et a refusé d'apporter, à Potsdam, son soutien à l'adoption d'objectifs pour les réductions d'émissions de dioxyde de carbone.

Les pays en voie de développement justifient par le refus américain de se plier à ces restrictions, alors même que les Etats-Unis sont le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre, leur propre réticence à s'engager.

Pour Tobias Münchmeyer, de Greenpeace, Merkel devrait faire du sommet de Heiligendamm une "réunion de crise sur le climat" lors de laquelle les membres du G8 s'engageraient à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre de 30% d'ici 2020.

Selon lui, la communauté internationale ne devrait pas attendre que les Etats-Unis soient d'accord pour adopter des objectifs ambitieux et obligatoires. "Nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre le pays le plus lent", a-t-il dit.

Le protocole de Kyoto expire en 2012 et la position des Etats-Unis revêtira une grande importance lors des négociations sur les plafonds d'émissions de l'après-Kyoto.

Le G8 regroupe les Etats-Unis, la France, la Grande-Bretagne, l'Italie, l'Allemagne, le Canada, le Japon et la Russie.

Centrale nucléaire du futur: les surgénérateurs restent la piste privilégiée

PARIS (AFP) - Le Commissariat à l'énergie atomique continue de privilégier la piste du réacteur à neutrons rapides pour les futures générations de centrales nucléaires, tout en assurant avoir tiré les leçons de l'échec de Superphénix, fermé en 1997 sous la pression de l'opinion.

Sur les six filières envisagées par les instituts de recherches nucléaires dans le monde, la France entend privilégier celles des surgénérateurs où le sodium est utilisé comme fluide caloriporteur, a indiqué jeudi devant la presse le directeur à l'énergie nucléaire du CEA Philippe Pradel.

Cette option, qui était déjà celle de Superphénix, permet de produire cinquante à cent fois plus d'électricité avec la même quantité d'uranium que les réacteurs actuels. Ces réacteurs permettent aussi d'incinérer une partie de leurs propres déchets, les plus critiques, a fait valoir M. Pradel.

Le choix de la filière surgénérateurs pour la quatrième génération de centrales nucléaires a été acté le 20 décembre par le Comité à l'énergie atomique, l'instance politique pilotant la politique nucléaire de la France.
"Les réacteurs au sodium, c'est la solution qui semble se dégager, de façon tout à fait indépendante, à la fois au Japon et aux Etats-Unis", a relevé l'administrateur général du CEA Alain Bugat.

Pourtant, Superphénix, présenté par ses promoteurs comme le prototype de la centrale électronucléaire du futur, a accumulé les déboires. Les écologistes lui reprochaient notamment l'usage du sodium - un métal qui s'enflamme au contact de l'eau et de l'air - pour évacuer la chaleur produite par le réacteur. Nombre d'incidents de fonctionnement témoignaient également de défauts dans l'ingénierie même du réacteur, faisaient-ils valoir.

"Nous tenons compte des remarques. Si vous voulez nous faire dire que les écologistes peuvent avoir de bonnes remarques, c'est évident", a reconnu M. Bugat, interrogé sur la pertinence des critiques des "Verts".
Pour M. Pradel, l'avantage de cette filière est que "sa faisabilité technique est acquise". Pour autant, le choix en faveur des surgénérateurs implique "d'énormes progrès". "Il va falloir reprendre complètement la conception de ces installations", notamment en ce qui concerne "la maîtrise des risques liés au sodium" où "des progrès importants sont à faire".

Un autre "point faible de cette filière" est la difficulté à assurer la maintenance des installations une fois celles-ci en service, a-t-il reconnu.

Le CEA espère pouvoir disposer d'un prototype d'un tel réacteur, d'une puissance comprise entre 250 et 600 mégawatts (contre 1.200 mW pour Superphénix) pour 2020. Ce qui implique que les options technologiques soient figées en 2012, un délai "très, très tendu", selon M. Bugat.

Parce qu'elle permet de capitaliser sur les acquis de Phénix (qui doit être fermé en 2008) et de Superphénix, cette option est "la plus compatible" avec l'ambition affichée par le gouvernement de disposer d'une centrale nucléaire de quatrième génération d'ici 2040, ont fait valoir les responsables du CEA.

En option de secours, le CEA continue ses études sur les surgénérateurs où un gaz est utilisé comme fluide caloriporteur. Pour valider cette filière, plus innovante, l'organisme de recherche souhaite construire un petit prototype de 50 mW, probablement à l'étranger, en partenariat avec d'autres pays européens.

Projet de loi britannique ambitieux sur les gaz à effet de serre

LONDRES (Reuters) - La Grande-Bretagne a présenté un ambitieux projet de loi fixant des limitations aux émissions de gaz à effet de serre, dans le cadre de ses efforts pour trouver à terme un cadre international appelé à succéder au protocole de Kyoto, qui vient à échéance en 2012.

Dans son projet de loi sur le changement climatique, le gouvernement estime que les émissions de dioxyde de carbone doivent diminuer de 60% d'ici à 2050 et prévoit la création d'une commission de contrôle indépendante pour étudier chaque année les progrès effectués dans l'optique de cet objectif.

Le Premier ministre britannique Tony Blair avait placé les questions de changement climatique en tête des priorités internationales lorsqu'il a dirigé le Groupe des Huit (G8), en 2005, et la Grande-Bretagne pourrait désormais devenir le premier pays à se fixer par voie législative des limites contraignantes en matière d'émissions de gaz à effet de serre.

"Le projet de loi sur le changement climatique, le premier de ce genre à être élaboré dans un pays, démontre notre volonté de rester les leaders en la matière", a déclaré le ministre britannique de l'Environnement, David Miliband.

D'ici à 2020, le projet de loi fixe un objectif contraignant de réduction de 26% à 32% de dioxyde de carbone.

"Il faut féliciter Miliband d'avoir publié ce projet de loi et il a raison d'en être fier - le gouvernement et lui sont un exemple pour le reste du G8", a estimé Andrew Pendleton, spécialiste des questions climatiques à l'ONG Christian Aid.

Le projet de loi sera soumis à débat public et aux parlementaires avant d'être voté par les députés, l'année prochaine, mais les militants écologistes souhaiteraient que l'objectif soit porté à 80% de réduction d'ici à 2050 et qu'un objectif annuel de 3% de réduction soit fixé pour garantir l'application du plan.

L'ENVIRONNEMENT, GRAND THÈME ÉLECTORAL

"Si la loi, dans sa version définitive, n'est pas renforcée, le processus représentera une grande occasion manquée. C'est la première étape d'un long processus", a dit Pendleton.

Le gouvernement rejette la fixation d'objectifs annuels, les jugeant trop rigides.

La Grande-Bretagne et l'Allemagne sont à la pointe du combat pour qu'un accord succède au protocole de Kyoto et englobe des économies en plein "boum" comme la Chine et l'Inde, ainsi que les Etats-Unis qui ont rejeté le protocole en 2001.

"La voie suivie par la Grande-Bretagne est la bonne. Il est important de créer les conditions légales et économiques nécessaires à la protection de l'environnement", s'est réjouie la chancelière allemande Angela Merkel, dont les propos sont cités par le Süddeutsche Zeitung.

Stavros Dimas, commissaire européen à l'Environnement, salue dans les mêmes colonnes "une initiative courageuse" et un signal à l'attention des autres membres de l'UE.

Londres insiste sur la nécessité de modifier les comportements individuels et estime qu'il faut inciter la population à réduire sa consommation d'énergie.

Le ministre des Finances, Gordon Brown, a déclaré lundi que la Grande-Bretagne allait progressivement cesser d'utiliser les ampoules trop gourmandes, aider les particuliers à mieux isoler leurs habitations et tenter de convaincre l'Union européenne d'interdire certains appareils électriques qui gaspillent l'énergie.

Dans le même temps, le gouvernement hésite à augmenter les taxes sur les carburants, les véhicules les plus polluants et les voyages aériens - mesures qui s'avèreraient impopulaires dans un pays qui adore la voiture et les vacances peu onéreuses.

Tony Blair doit quitter ses fonctions dans les mois à venir et Brown devrait selon toute vraisemblance lui succéder, mais leur formation, le Labour, est loin à la traîne dans les sondages derrière le Parti conservateur. Les deux partis s'efforcent chacun d'apparaître comme plus écologiste que l'autre, et l'environnement devrait être un des grands thèmes des prochaines législatives, prévues en 2009.