Connaissance - Innovation - Ecologie

Les énergies renouvelables, une mine d'emplois pour l'Allemagne

HANOVRE (AFP) - Des pales d'éoliennes, des turbines, des échafaudages grandeur nature: les acteurs des énergies renouvelables n'ont pas ménagé leurs efforts pour impressionner le visiteur de la Foire de Hanovre (nord), mais aussi séduire d'éventuels futurs salariés.

Il le glisse avec un sourire complice, mais le porte-parole de Fuhrländer, qui construit des éoliennes, attend pour cette année "100% de progression du chiffre d'affaires".
Dans son dos, le fondateur chevelu et barbu de l'entreprise, Joachim Fuhrländer, répond aux questions des nombreuses télés qui se pressent à la plus grande foire industrielle du monde, ouverte jusqu'à vendredi. L'énergie renouvelable est devenue tendance.
Mais elle est également un pourvoyeur d'emplois de premier plan. Dans cette PME de l'ouest de l'Allemagne, on a triplé le nombre d'employés en cinq ans. Désormais ce sont 300 personnes qui conçoivent et construisent ces machines à la silhouette omniprésente outre-Rhin. Pour l'ensemble du secteur, on compte actuellement 175.000 employés, soit 10% de mieux qu'en 2004.
Même son de cloche chez WPD, leader allemand du financement et de l'installation des "fermes à vent". Ici en cinq ans on a embauché plus de 150 personnes. En 2002, ils n'étaient que 44 employés.
D'ailleurs pour Christian Schnibbe, porte-parole de WPD, "le recrutement est devenu difficile. On ne trouve plus assez de bons ingénieurs et commerciaux", dit-il en montrant du doigt le panneau qui regroupe les offres d'emploi du secteur.
La branche de énergies renouvelables ---du bureau d'études aux sous-traitants en passant par les financiers-- pourrait pourtant devenir à l'horizon 2020 le premier employeur du pays avec 500.000 salariés selon la fédération des énergies renouvelables. Une révolution verte au pays de l'automobile.
Rien que pour 2007 la fédération des énergies renouvelables s'attend à la création de 15.000 nouveaux emplois, pour un chiffre d'affaires en hausse de 17% à 32 milliards.
Avec 7,7% de la consommation produite l'an dernier grâces aux énergies propres, l'Allemagne est un des leader européen sur le secteur des énergies nouvelles (éolien, biomasse et photovoltaïque). Et la volonté politique est partie prenante dans ce succès.
Les énergies renouvelables ont été soutenues en Allemagne dès 1991 et les premières lois fixant le prix d'achat légal de l'électricité produite proprement. La loi de 2000, qui a garanti ces prix pour 20 ans, a donné un coup d'accélérateur au secteur.
Mais aujourd'hui les terrains disponibles pour installer de nouvelles éoliennes, des usines de gaz naturel ou à biomasse (bois) et à déchets commencent à manquer en Allemagne, et c'est vers l'étranger que tous les regards se portent.
"Nos plus grands marchés à venir sont la France, l'Espagne, l'Europe de l'Est, le Canada, et même Taïwan", se félicite Christian Schnibbe de WPD. Mais son entreprise veut aussi développer le marché coûteux des éoliennes off-shore, ce que son concurrent le constructeur Enercon a renoncé à faire, préférant prospérer sur le terrain des éoliennes classiques. "Evidemment, poursuit Schnibbe, pourquoi prendre des risques quand tous les marchés étrangers sont ouverts?"
La raison de cet optimisme se trouve notamment dans les nouvelles règles que la chancelière Merkel, présidente de l'Union européenne, a réussi à faire passer: d'ici 2020, les états membres doivent réduire de 20% leurs émissions de de dioxyde de carbone et produire 20% de leur énergie grâce au renouvelable.
Une décision qui va ouvrir dans un premier temps un boulevard aux entreprises allemandes, qui disposent des structures et des compétences pour installer éoliennes et panneaux solaires. A condition de trouver dans ces pays les salariés et les agents de maintenance nécessaires.
Mais avec 30% de croissance annuelle dans le monde, la branche a encore de beaux jours devant elle.

L’Europe et ses voisins unis pour promouvoir les énergies renouvelables et l’efficacité énergétique

Avec la prise de conscience des changements climatiques d'origine anthropique, l'opinion publique s'intéresse de plus en plus à la question de l'approvisionnement en énergie de l'Europe et de ses voisins à l'avenir. Le Gouvernement fédéral allemand a fait du thème de l'énergie l'une des priorités de sa présidence du Conseil de l'UE. Pour faire avancer le développement des énergies renouvelables et de l'efficacité énergétique dans la politique européenne de voisinage, la Ministre fédérale allemande du Développement, Mme Heidemarie Wieczorek-Zeul, et le Ministre fédéral allemand de l'Environnement, M. Sigmar Gabriel, ont invité leurs homologues à participer à une Conférence ministérielle organisée à Berlin dans le cadre de la présidence allemande de l'UE.

Dans son allocution d'ouverture, la Ministre fédérale allemande du Développement, Mme Heidemarie Wieczorek-Zeul, a mis en relief l'approche de partenariat poursuivie par cette conférence : "Les efforts de différents pays sont nécessaires pour contenir les changements climatiques sans être toutefois suffisants. L'UE et ses voisins devront ensemble, main dans la main, promouvoir et exiger des énergies renouvelables et une meilleure efficacité énergétique. Le développement a besoin de l'énergie tout comme le développement durable a besoin d'un approvisionnement en énergie qui préserve les fondements naturels de la vie."

Le Ministre fédéral allemand de l'Environnement, M. Gabriel, a déclaré : "Après l'adoption, par les chefs d'Etat et de gouvernement de l'UE, d'un plan d'action pour la protection du climat et la politique énergétique, prévoyant l'engagement contraignant d'augmenter la part des énergies renouvelables pour qu'elle atteigne 20 % de la consommation énergétique totale et d'augmenter à un même niveau l'efficacité énergétique, il nous incombe maintenant de faire avancer également ces objectifs conjointement avec nos voisins. Le développement massif des énergies renouvelables et de l'efficacité énergétique est une contribution significative à la sécurité énergétique de l'Europe, à la protection du climat et à la consolidation de la paix."

"Nous nous réjouissons de l'atmosphère de renouveau qui règne aujourd'hui dans de nombreux pays partenaires quant aux énergies renouvelables et à l'efficacité énergétique. La KfW Bankengruppe dispose d'une longue expérience non seulement dans le financement et l'élaboration de mesures de soutien, mais aussi dans les approches d'appui intégrées et les conditions-cadre nécessaires à cet égard", selon les termes employés par Ingrid Matthäus-Maier, porte-parole du Conseil d'administration de la KfW Bankengruppe, dans son discours d’ouverture.

Pour la première fois, cette conférence est parvenue à réunir un aussi grand nombre de ministres de l'environnement et de l'énergie provenant d'Europe, d'Afrique du Nord et du Caucase du Sud dans le but de débattre des instruments novateurs en matière de politiques et de financement pour les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique dans l'UE et ses voisins au sud et à l'est. Elle donne des impulsions décisives en vue d'intensifier le dialogue entre les nouveaux et les anciens Etats membres de l'UE, d'une part, et les régions voisines au sud et à l'est, d'autre part. Ce dialogue porte sur les conditions-cadre politiques, économiques et réglementaires favorisant la promotion des énergies renouvelables nationales et l'efficacité énergétique, ainsi que sur des modèles et instruments de financement innovants. Au titre du nouvel instrument de voisinage et de partenariat, l'UE réservera, d'ici l'an 2013, 11,2 milliards d'euros à la coopération, entre autres, dans le domaine de l'énergie. Un consensus s'est dégagé quant à l'intention d'affecter une part plus importante qu'à l'heure actuelle au développement des énergies renouvelables et aux mesures renforçant l'efficacité énergétique.

Actuellement, l'Allemagne soutient des projets énergétiques dans 45 pays partenaires. Le volume des projets en cours d'exécution s'élève à environ 1,6 milliard d'euros, répartis entre un montant de 929 millions d'euros destinés à des projets d'appui aux énergies renouvelables, c'est-à-dire à l'utilisation de ressources hydrauliques, éoliennes, de l'énergie solaire, de la géothermie et de l'utilisation durable de la biomasse, ainsi qu'un montant de 706 millions d'euros destinés à des projets d'augmentation de l'efficacité énergétique.

La conférence est organisée conjointement par le Ministère fédéral allemand du Développement, le Ministère fédéral allemand de l'Environnement et la Kreditanstalt für Wiederaufbau, en coopération avec la Commission européenne. Outre les ministres de l'énergie et de l'environnement des 27 Etats membres de l'UE et des Etats voisins de l'UE au Sud et à l'Est participent également des représentantes et représentants d'agences nationales de l'Energie, de l'économie et de la société civile.

Des experts évaluent l'impact de la bioénergie

Pendant 3 jours, des experts internationaux vont examiner les conséquences de la production à grande échelle de bioénergies au siège de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) à Rome.

Depuis lundi, des spécialistes de l'énergie, du climat et de l' environnement doivent évaluer les effets possibles de ce secteur à forte croissance sur la sécurité alimentaire.

Ils sont appelés à examiner les potentiels des bioénergies, à identifier des moyens de produire des biocombustibles durables pour l'environnement et la sécurité alimentaire, et à émettre des recommandations.

"Les bioénergies détiennent un potentiel formidable pour les agriculteurs, en particulier ceux du monde en développement. Mais elles ne sont pas sans danger, et nous devons en faire état clairement", a indiqué Gustavo Best, coordonnateur principal pour l'énergie à la FAO.

Les biocarburants, actuellement fabriqués à partir de matières premières comme la canne à sucre, l'huile de palme et le maïs, sont appelés à remplacer les énergies fossiles, promettant de réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en créant de nouveaux emplois et infrastructures dans les zones rurales.

Mais selon leurs détracteurs, ils pourraient causer des dégats à l'environnement et des pertes de biodiversité, avec le défrichage de vastes superficies pour les monocultures, rappelle la FAO.

Les opposants mettent en cause également l'opportunité de convertir des cultures vivrières destinées à la consommation humaine ou animale pour la production de carburants pour les véhicules.

On s'attend à ce qu'ils émettent une série de recommandations à la clôture de leur réunion le 18 avril 2007.

Université, recherche et objectivié

On a pu lire récemment dans Le Monde (en ligne le 11/04/07) un article
portant sur les propositions des trois principaux candidats à la
Présidence de la République (Universités et recherche : la guerre des
promesses). A priori on ne pourrait supposer un manque d'objectivité de la
part des auteurs, pourtant en y prêtant un peu attention on peut noter une
certaine part – non négligeable – de subjectivité.

Ainsi on peut lire que «Ségolène Royal et François Bayrou se sont engagés
à élever l'investissement par étudiant "au niveau de la moyenne des
pays performants de l'OCDE."» Ce qui est vrai pour M. Bayrou, mais
pourquoi attribuer à Mme Royal des propositions qui ne sont pas les
siennes. En s'attardant quelques minutes à la lecture du pacte 
présidentiel de Mme Royal ainsi et surtout aux réponses des candidats aux
questionnaires du collectif Sauvons La Recherche et de l'Andès
(l'Association Nationale des Docteurs ès Sciences), la candidate PS
explique «[qu'elle portera] la dépense par étudiant au niveau de l'OCDE.»
Dans le même questionnaire, M. Sarkozy explique qu'il : « [accroîtra] de 
40% les dépense publiques consacrées à l'université, soit un effort cumulé
de 15 milliards d'euros sur les 5 prochaines années. » 
Pour rappel, la dépense publique française dans l'enseignement supérieur
est déjà au niveau de la moyenne de l'OCDE, alors que les pays les plus
performants ont un investissement d'environ  une fois et demi à deux fois
celui de la France ...

Dans le même article, il est également fait état que « en matière de 
recherche, les candidats se livrent à la surenchère. Nicolas Sarkozy
promet une hausse budgétaire de 25%, Ségolène Royal de 10% par an pendant 
cinq ans, François Bayrou de 5% par an pendant dix ans...  A l'aune du
mieux-disant chercheur, la candidate PS l'emporte : l'augmentation qu'elle
propose (60% au total) est comparable à celle du président de l'UDF, mais
sur une période deux fois plus courte. En compraison, l'offre du candidat
de l'UMP fait figure d'aumône. »
Effectivement, Mme Royal prévoit une augmentation de 10% par an sur cinq
ans, M. Bayrou 5% par an sur dix ans (petit aparté pour rappeler que la
recherche française souffre à la fois d'un manque d'investissement -
public ET privé essentiellement - mais aussi d'une structure non adaptée,
redondante et peu efficace) et M. Sarkozy propose « un effort
supplémentaire de 15 milliards d'euros, dont 4 milliards pour la recherche
publique et 11 milliards pour les entreprises. » Un effort important sur
le secteur privé, qui est le secteur dont l'investissement est loin d'être
comparable avec celui des grands pays performants et innovant. Le budget
2007 de l'enseignement supérieur et de la recherche est de 24 milliards
d'euros dont 13 pour l'enseignement supérieure et la vie étudiante. Un
rapide calcul et on remarque que le plus gros effort serait celui de M.
Sarkozy, une « aumône » donc ...

Mesdames et messieurs les journalistes, vous prendrez bien un peu
d'objectivité ...

(l'auteur est docteur ès sciences et ingénieur de recherche dans un 
organisme public)

La recherche européenne souffre de sa trop grande "fragmentation" nationale

(Lu sur LeMonde.fr)

Il y a sept ans, en 2000, l'Union européenne se donnait pour objectif la création d'un espace européen de la recherche. La Commission s'inquiète aujourd'hui du retard pris et exhorte les Etats membres à se donner les moyens de le relancer.

Facteur-clé de la croissance dans la nouvelle économie de la connaissance, la recherche en Europe n'est pas à la hauteur des attentes, faute d'être organisée à l'échelle de l'Union et dotée des moyens nécessaires. C'est ce que souligne la Commission dans un document qui sera soumis, à partir du 1^er mai, à la discussion des institutions européennes, des Etats et des chercheurs. En 2005, le budget global de la recherche ne représentait que 1,8 % du produit intérieur brut (PIB) de l'Union, loin du chiffre de 3 % que celle-ci se propose d'atteindre à l'horizon 2010.

La constitution d'un espace européen de la recherche a pour but la mise en place d'un marché intérieur où les chercheurs, les technologies et les connaissances circulent librement. Elle doit se traduire par une meilleure coordination des politiques nationales et par la mise en oeuvre d'initiatives européennes. Si des efforts ont été accomplis, note la Commission, "il reste un travail de fond considérable" à faire, notamment pour "mettre fin à la fragmentation". Cette dernière reste une "caractéristique majeure" de la recherche européenne et "empêche l'Europe de réaliser tout son potentiel en matière de recherche et d'innovation".

Le commissaire à la recherche, Janez Potocnik, se défend de vouloir imposer une politique unique, gérée d'une manière centralisée. Il s'agit, dit-il, de faire de la libre circulation de la connaissance "la cinquième liberté", à côté des marchandises, des services, des capitaux et des personnes.

M. Potocnik demande que les chercheurs puissent travailler où ils le veulent sans que leur carrière en souffre et que les fruits de leurs recherches circulent librement en Europe. Il veut aussi que les universités et autres organismes de recherche aient plus de liberté pour recruter, choisir un partenaire ou définir leurs priorités. L'effet de ces changements serait considérable, affirme-t-il.

Le rapport de la Commission met l'accent sur les difficultés qui freinent cette évolution. "Aujourd'hui, indique-t-il, la plupart des chercheurs en Europe continuent à voir leurs perspectives d'avenir bridées par les frontières institutionnelles et nationales, des conditions de travail médiocres et des possibilités d'avancement limitées."

La Commission constate que "les postes universitaires restent réservés en grande partie au personnel national", que "la concurrence transparente en matière de recrutement demeure l'exception" et que "la mobilité transfrontalière ou entre l'université et l'entreprise tend à être pénalisée plutôt que récompensée". Elle note que les institutions de recherche souffrent d'une trop grande dispersion de leurs ressources et de l'insuffisance de leurs liens avec les entreprises.

La Commission estime que la qualité moyenne de la recherche publique européenne est "bonne", mais que, dans nombre d'institutions, "elle n'est pas de classe mondiale". Elle ne le deviendra, selon le rapport, que si l'Europe met en place des "centres d'excellence" compétitifs ainsi que des partenariats "forts et durables" entre les institutions de recherche et les entreprises.

Les scientifiques prônent une nouvelle politique énergétique

(d'après LeFigaro.fr)

CRÉÉ par Jacques Chirac, le Haut Conseil de la science et de la technologie (HCST) tenait à lui rendre ses premiers travaux avant que ce dernier ne tire sa révérence. C'est désormais chose faite. Il vient de lui remettre deux avis, l'un consacré à la politique énergétique et l'autre à la crise des vocations scientifiques. Deux thèmes de travail confiés par le chef de l'État à cette instance lors de sa mise en place le 25 septembre dernier.

Dans son avis sur « L'effort scientifique et technologique de la France en matière énergétique », le Haut Conseil fustige la politique énergétique actuelle, peu adaptée aux enjeux. L'objectif, qui figure désormais dans la loi, de réduire la consommation d'énergie du pays de 2 % par an, est irréalisable si rien ne change, a souligné le président du HCST Serge Feneuille.

Le chauffage de l'habitat (qui représente 46 % de la consommation d'énergie) et les transports (25 %) sont deux formidables gisements d'économies, insuffisamment exploités. « Il faut que la France ait une politique claire en matière de réduction des gaz à effet de serre dans l'automobile et l'habitat », a lancé son président. Si le HCST « conseille de maintenir les technologies nucléaires au meilleur niveau », il « souligne le déficit d'arbitrage entre les technologies alternatives ». Par exemple, le photovoltaïque, à ses yeux, fait l'objet d'efforts de recherche insuffisants, comparé à d'autres sources d'énergies renouvelables et compte tenu de son potentiel.

À l'inverse, il estime que « l'utilisation de l'hydrogène et des piles à combustibles pour l'automobile ne sont pas les meilleures filières pour atteindre les objectifs visés », a rapporté son président. L'organisation de ce secteur dans notre pays est éclatée entre « trop d'acteurs » et d'organismes aux « missions peu claires », ce qui « enlève de la visibilité à la question », regrette le Haut Conseil. Aussi ce dernier préconise-t-il « que l'énergie soit promue au rang de grand projet national » et suggère de créer « un grand partenariat de transition ».

Crise de la vocation

Sorte de partenariat public-privé regroupant des ministères, des organismes de recherche et des organisations non gouvernementales, cette initiative pourrait prendre pour modèle le Gavi (Alliance mondiale sur la vaccination et l'immunisation), lancée à l'initiative de la Fondation Gates et regroupant l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la Banque mondiale, des gouvernements, organismes de recherche et des industriels. L'idée étant « de définir une stratégie nationale cohérente en mettant tous les acteurs autour d'une table et mettre en place une organisation nouvelle qui pousse l'État à se réformer », explique Philippe Kourilsky, ancien directeur de l'Institut Pasteur, membre du HCST et l'un des rapporteurs de cet avis.

L'autre avis du Haut Conseil, sur la crise des vocations scientifiques, met l'accent sur la nécessité d'accroître l'attractivité de la science pour les jeunes. Les facultés scientifiques ont perdu 10 % de leurs effectifs en dix ans. Partant du constat que « deux tiers des enfants ne sont exposés à aucune leçon scientifique dans le primaire », il prône une réforme de la formation des maîtres, notamment dans les IUFM.

Regrettant que la science soit vue au lycée davantage comme un sujet de sélection que de formation des élèves, il préconise une revalorisation des conditions des doctorants. Surtout, le Haut Conseil demande « la constitution d'une mission interministérielle chargée de définir une stratégie d'immigration scientifique et technique » comme cela se pratique déjà dans certains pays étrangers.

Les vingt experts, qui se réunissent en séance plénière tous les mois pour faire le point sur l'avancement de leurs travaux, ont auditionné une trentaine d'acteurs pour préparer chacun de ces avis. Il leur reste encore à plancher sur le troisième thème que leur avait soumis le chef de l'État, les grandes infrastructures scientifiques.

Créé par la loi d'orientation sur la recherche de 2006, ce comité d'experts a vocation à répondre aux demandes du président de la République ou du gouvernement, mais est également habilité à s'autosaisir de questions qu'il juge importantes. Il compte des personnalités scientifiques de renom telles que le professeur Alain Carpentier, l'anthropologue Yves Coppens, le Prix Nobel de chimie Jean-Marie Lehn, le mathématicien Pierre-Louis Lions ou le climatologue Jean Jouzel, personnalités toutes nommées par le chef de l'État.

Quel poids dans le débat politique aura cette « très jeune instance », comme la présente Serge Feneuil ? Son président ne semble pas inquiet sur la pérennité de l'institution au-delà des échéances électorales. Certains candidats à l'élection présidentielle auraient même déjà pris contact avec lui. Ce HCST rappelle les comités des Sages de l'époque gaullienne, qui ont éclairé les choix de la Direction générale de la recherche scientifique et technique (DGRST), à l'origine de la puissance nucléaire et spatiale de notre pays. Reste à savoir si cette vision centralisatrice de la recherche est toujours adaptée à notre époque et aux enjeux actuels.

La déforestation peut-elle aider à lutter contre le réchauffement climatique ?

WASHINGTON (AFP) - Contrairement à une idée reçue, la déforestation, dans certaines parties du monde, peut aider à lutter contre le réchauffement climatique, selon une étude publiée lundi aux Etats-Unis.

La déforestation libère le dioxyde de carbone (CO2), principal gaz à effet de serre, et contribue au réchauffement climatique mais sous certaines latitudes, comme en Sibérie, dans le nord de l'Europe et au Canada, où règne la forêt boréale, les arbres peuvent contribuer au réchauffement climatique en absorbant davantage de radiations solaires, estime cette étude publiée dans les Comptes-rendus de l'Académie des Sciences des Etats-Unis (PNAS).

La déforestation contrôlée de la forêt boréale et son remplacement par des pâturages et des arbustes peut contribuer à inverser le réchauffement climatique, poursuit l'étude.

Par contre, la déforestation de la forêt tropicale, qualifiée par les chercheurs de "climatiseur de la Terre", joue un rôle considérable dans le réchauffement climatique.

Des scientifiques de la Carnegie, un institut privé de recherche et du Laboratoire national américain Lawrence Livermore en Californie (ouest), ont simulé sur ordinateur les effets d'une vaste déforestation sur le globe et étudié les effets négatifs et positifs des couvertures forestières à différentes latitudes pour arriver à ces conclusions.

"Une stratégie de reforestation pour lutter contre le réchauffement de la Terre doit tenir compte non seulement du fait que les arbres absorbent le CO2 mais aussi de leur capacité selon la latitude à créer, par évaporation de l'eau qu'elles retiennent, des nuages qui contribuent à refléter la chaleur, ou à l'absorber en faisant de l'ombre dans les zones plus froides où il y a de la neige", a expliqué Ken Caldeira, un des responsables de cette étude.

Les chercheurs ont souligné qu'ils ne plaidaient pas pour une déforestation des zones plus froides.
"Notre étude montre que seules les forêts tropicales contribuent nettement à freiner le phénomène du réchauffement planétaire", a affirmé de son côté Govindasamy Bala du Laboratoire nationale Lawrence Livermore, un des co-auteurs de cette recherche.

"En zone tropicale les arbres non seulement absorbent le CO2 mais convertissent leur humidité en nuages réfléchissant la chaleur, deux phénomènes qui contribuent à refroidir la planète", souligne-t-il.
Dans les zones plus froides, les arbres absorbe la chaleur ce qui annule ou surpasse les effets sur les températures de l'absorption du CO2, a ajouté ce chercheur.

Biocarburants : les gagnants et les perdants d'une "nouvelle économie"

Paru sur Lemonde.fr du 03.04.2007

Le 26 mars, le président Bush a reçu les dirigeants des trois principaux constructeurs automobiles américains - General Motors, Ford et Chrysler - afin de coordonner l'objectif fixé par son administration en janvier (réduire de 20 % la consommation d'essence du pays) avec les projets des industriels. Ceux-ci se sont engagés à rendre d'ici à 2012 la moitié de leurs nouvelles automobiles aptes à rouler au biocarburant, ou avec un mélange intégrant 85 % d'éthanol. Les Etats-Unis connaissent aujourd'hui une véritable ruée sur ce produit : alors que l'on comptait 54 distilleries en 2000, 107 étaient, au 1^er décembre 2006, en fonctionnement et 57 autres en construction ou en extension.

Après que, le 15 février, la Commission de Bruxelles a fixé pour l'Union européenne (UE) un objectif de 10 % de consommation de carburant issu de la biomasse pour 2020, les perspectives sont tout aussi intéressantes en Europe pour la filière biodiesel. Les biocarburants présentent un triple avantage, explique Philippe Tillous-Borde, directeur général de Sofiproteol, acteur majeur de la filière biodiesel française : ils émettent moins de CO₂ que l'essence et le gasoil ; ils limitent la dépendance énergétique vis-à-vis des pays producteurs de pétrole, politiquement incertains ; ils constituent un nouveau débouché pour les agriculteurs.

"Le poids des lobbies"

La multiplication, de cinq à sept fois selon les scénarios de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), de la production mondiale de "carburants verts" attendue d'ici à 2030, devrait bouleverser l'économie des productions et des échanges agricoles et énergétiques mondiaux dans les dix à quinze prochaines années. La cartographie de cette "nouvelle économie agricole", pour reprendre l'expression de l'agronome Michel Griffon, est loin d'être fixée. La compétitivité de chaque filière (maïs, canne à sucre, colza etc.) et donc de chaque région du monde dépend à la fois de son rendement énergétique - qui doit être supérieur à l'énergie consommée pour produire, transporter, etc. -, de ses coûts de production, de la capacité de ses acteurs à profiter - ou à se protéger - de la concurrence mondiale et du prix du pétrole. Des récentes études de l'Institut national de la recherche agronomique (INRA) ont montré que la plupart des biocarburants existants ne sont compétitifs, sans subventions, qu'au-delà de 80 dollars le baril de pétrole. Distilleurs et agriculteurs proposent d'autres calculs. "En la matière, le poids des lobbies est tel qu'il est quasi impossible d'obtenir des données fiables", note avec amertume un chercheur. L'INRA, pour ne pas froisser sa tutelle, le ministère de l'agriculture, a ainsi renoncé à communiquer publiquement sur ces sujets.

Une étude de la Federal Reserve Bank of Kansas City, l'une des douze composantes de la Fed, la banque centrale américaine, met aussi en garde contre l'espoir démesuré des "farmers" du Middle-West. Au fur et à mesure que les distilleries grandissent et se multiplient, les investissements deviennent si lourds que leur propriété passe des mains des coopératives (100 % de la production en 1999) à celles des compagnies pétrolières, jusqu'à ne détenir que 10 % de la production en 2006. Les agriculteurs, même regroupés, ne sont pas non plus en mesure de supporter les fortes variations des cours de l'éthanol, liés à ceux du pétrole. La concentration de la production dans les zones agricoles pose aussi des problèmes de transport : l'éthanol ne passe pas dans les oléoducs, il faut l'acheminer par rail et par route jusqu'aux raffineries de pétrole.

Celles-ci étant situées dans les ports, près des terminaux pétroliers, les majors du pétrole peuvent être tentées d'importer l'éthanol des pays du Sud, dont l'agriculture est plus compétitive. "Toute la question est de savoir comment va se répartir la rente des biocarburants", observe au final Vincent Gitz, chercheur au Centre international de recherche sur l'environnement et le développement (Cired).

Le commerce de l'éthanol - plus facilement transportable que le biodiesel - est déjà un enjeu des négociations commerciales internationales : les Etats-Unis, l'UE, le Brésil, la Chine, l'Inde et l'Afrique du Sud ont ouvert, le 2 mars, des discussions sur ce sujet dans le cadre des Nations unies. "Il y a un énorme non-dit dans tout cela, remarque Michel Colombier, chercheur à l'Institut du développement durable et des relations internationales (Iddri), on nous affirme qu'il y a adéquation entre la politique énergétique et la politique agricole, alors que la préoccupation énergétique pousserait à importer massivement, et que la politique agricole consiste à protéger notre agriculture de la concurrence mondiale sur ces nouveaux débouchés." Avant de se ruer sur les biocarburants de première génération, aux rendements et à la compétitivité incertains, ne faudrait-il pas s'interroger sur le choix des filières à développer, et sur le rythme de leur croissance ? Mais pour M. Tillous-Borde, "on en est encore au b.a.-ba pour la deuxième génération, il reste à franchir d'énormes seuils technologiques : rien ne se passera avant au moins dix ans. Et l'on ne peut pas attendre".

La voiture électrique en projet

Le ministre de l'Industrie cherche toujours son constructeur.

Qui construira la voiture électrique en série ? « Ce véhicule existe sous forme de prototype chez Dassault et chez Bolloré, mais aucun constructeur n'accepte de le lancer », se désole François Loos, ministre chargé de l'Industrie, à la recherche de « bons projets » à financer à travers les 500 millions d'euros dégagés par le gouvernement pour les pôles de compétitivité. « Ce n'est pas l'argent qui manque, ce sont les projets », répète­-t-il. Pour la voiture électrique, il a même trouvé un client. La Poste pourrait en commander 10 000. EDF suivrait. Mais les clients réclament des garanties sur l'autonomie du véhicule qui n'est actuellement que de 200 heures, et sur la durée de vie des batteries.

 

Ni Renault ni PSA Peugeot Citroën n'acceptent de tenter l'aventure. Le marché n'existe pas encore, estiment leurs dirigeants. Pourtant, à Mulhouse, le pôle de compétitivité à vocation nationale Véhicule du Futur, qui regroupe 90 000 emplois, 6 000 chercheurs, 450 entreprises - dont les usines de PSA Sochaux et PSA Mulhouse - a déjà proposé 27 projets labellisés autour du véhicule propre et intelligent.

 

Le dernier projet en date, baptisé « Boucle d'air », prévoit le traitement des gaz en amont et en aval des moteurs thermiques et électriques. Et un véhicule du futur, avec un moteur hybride, devrait être produit à la fin de la décennie en Alsace ou en Franche-Comté.

   

Les experts cherchent à évaluer l'impact du réchauffement climatique

Par La Tribune

Durant une semaine, les experts du Giec (Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat) se réunissent à Bruxelles pour évaluer les conséquences du réchauffement de la planète sur les populations. Leurs travaux devraient aboutir à un constat alarmant et pousser les décideurs à agir.
Les experts du Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat (Giec) ont entamé ce lundi à Bruxelles une semaine de travaux à huis clos sur les impacts du réchauffement de la planète pour les décennies à venir. Ils devraient rendre un rapport définitif en fin de semaine, qui constitue le deuxième volet du rapport final du Giec.

Ce deuxième groupe de travail se concentre sur les effets du changement climatique sur les ressources en eau, les milieux naturels, les espèces vivantes, mais aussi sur l'agriculture, la santé, l'habitat et l'économie et sur les mesures à prendre pour minimiser les risques.

Il y a deux mois à Paris, le premier groupe de travail avait conclu de façon certaine à l'aggravation du phénomène de réchauffement climatique due aux activités de l'homme. Le Giec avait évalué l'augmentation de la température moyenne de la planète de 2° à 4° C d'ici 2100.

Un phénomène qui devrait concerner jusqu'à plusieurs millions d'êtres humains, notamment dans les pays pauvres. La hausse des températures, provoquée par les émissions de gaz à effets de serre (GES), devrait en particulier entraîner une hausse du niveau des océans et la fonte des glaciers de l'Himalaya. L'Afrique devrait être particulièrement touchée par le manque d'eau et le recul des terres arables.

Mais les pays riches auraient aussi à souffrir du phénomène du réchauffement climatique. L'Europe et l'Amérique du nord pourraient subir des phénomènes climatiques extrêmes avec des étés caniculaires et des inondations en hiver. L'Amérique du Sud, très dépendante de son agriculture, devrait connaître une période de désertification de ses terres agricoles.

Alors que le protocole de Kyoto est au point mort - les Etats-Unis, la Chine et l'Inde, plus gros émetteurs de GES, refusant toujours de ratifier le protocole -, les quelque 400 délégués des 190 pays membres du Giec insistent sur la nécessité d'agir pour l'environnement. Lors de l'ouverture des travaux, le Premier ministre belge, Guy Verhofstadt, a déclaré que "c'est aux hommes politiques d'aujourd'hui de prendre ces mesures. Pas quelques hommes de certains pays, mais nous tous", jugeant que seule une politique fiscale pénalisante pouvait entraîner une évolution des comportements.

A l'issue de cette semaine de travail, le Giec proposera un résumé de ses travaux "à l'attention des décideurs", qui synthétise pour les dirigeants et le public en une vingtaine de pages le rapport élaboré depuis cinq ans par plus d'un millier de chercheurs. Il sera rendu public vendredi dans la capitale belge, avant que les experts ne se réunissent à nouveau en mai à Bangkok pour examiner les solutions possibles pour réduire les émissions de gaz à effets de serre. Le rapport final des experts du Giec sera adopté en novembre, à Valence (Espagne).